Presentación del Día de la Almadía/Almadiaren Eguna 1999 y de la campaña 1999 del Queso D.O. de Roncal

LAS ALMADÍAS, una balsa ligada con atadizos vegetales, unos tripulantes cubiertos con pieles de cabra (espalderos) portando sus enseres sobre unos palos cruzados (ropero) alforjas con viandas en un lado y bota grande y preñada en el otro, ropa limpia para la cuadrilla, y algún cabrito en canal navegando cabeza abajo. Alamadieros del Roncal, aventureros de la necesidad.

EL VALLE DE RONCAL
Situado en el Pirineo Navarro es el Valle más oriental del mismo con una superficie de 415 km2, habitada por 1.887 personas, con cimas que superan los dos mil metros (Mesa de los tres Reyes, 2.442 m). Sus límites son: al norte Francia, al oeste Huesca, al sur Zaragoza y al este el Valle de Salazar.

Históricamente la economía del Valle ha estado basada en la ganadería trashumante y en la explotación forestal, pero sus habitantes han ido cambiando sus formas de vida y de trabajo hacia otros sectores de actividad. Desde hace unos treinta años comienza a aflorar una nueva actividad, complementaria con las dos anteriores, el turismo.

Actualmente el Valle de Roncal cuenta con una importante oferta turística, que ha contribuido al impulso económico del mismo. Nuevamente son los recursos naturales los que están permitiendo la supervivencia y el mantenimiento de los habitantes de la zona.

Una parte importante del Roncal está considerada como zona protegida, a través de las figuras de Reserva Natural, Reserva Integral y Cepas, debido a la riqueza de fauna y flora con que cuenta esta área. Y, por otro lado, ligado a la riqueza natural ya mencionada el Valle cuenta con una interesante oferta, durante el invierno, ligada a la práctica del esquí: de la que destacaríamos la organización de las "Semanas Blancas" que han hecho que durante la campaña de 1999 visiten Roncal 3.432 escolares navarros. Se consigue con esto paliar, en parte, el problema de la estacionalidad, lo que permite ofertar el Valle como un destino turístico a lo largo de todo el año.

El visitante puede elegir entre distintos tipos de alojamiento que van desde las casas rurales, ya sean compartidas o completas, pasando por pensiones, hostales, hoteles, campings o albergues. Todo ello distribuido a lo largo de los siete pueblos del Valle, aunque es Isaba el municipio que aglutina el mayor número de alojamientos.

Además de los servicios señalados, el Valle dispone de dos oficinas de turismo localizadas en Isaba y Roncal, un Centro de Interpretación de la Naturaleza y el Museo de Gayarre, en la localidad de Roncal y el Museo Etnográfico de Isaba.

Paseando por el Valle se puede descubrir, en los diferentes establecimientos, la artesanía tradicional y agroalimentaria, y presenciar la elaboración del producto típico por excelencia "Queso de Roncal", cuya campaña de 1999 se presentará en el día de la Almadia y del que se podrá disfrutar tanto degustándolo como a través de una demostración de su elaboración que se llevará a cabo en la plaza de Burgui.

Dada la importancia que el turismo ha adquirido en la zona y la necesidad de los habitantes de la misma para diseñar el tipo de turismo al que quieren ofertar su producto, se creo, ya el año pasado, la Mesa de Turismo del Valle de Roncal. Esta mesa cuenta con la participación de representantes de Entidades Locales, del sector privado, de técnicos de turismo, del Consorcio Turístico del Pirineo y de la Agencia de Desarrollo de CEDERNA-GARALUR. El objetivo de la misma es crear un producto turístico de interés que valorice los recursos históricos, patrimoniales y naturales del Valle.

LAS CARRETERAS DE AGUA (breve historia de almadías)
En nuestra zona se documentan las almadías desde el s. XIV, pero son datos sueltos sin continuidad hasta el s. XVIII. En esta época serán los ansotanos y chesos los que desarrollen el tráfico almadieros, aunque con problemas dado que sus ríos dan al Aragón, y tenían por tanto que pasar por Navarra. Los problemas surgían por los intentos de cobro de "peajes", a su paso por los pueblos, así como por las continuas reclamaciones de los mismos por los desperfectos en presas, puentes...

En nuestros Valles será al inicio del s. XVIII cuando comience de forma intensa la explotación forestal. La Marina española pondrá sus ojos en los abetales y hayedos de Roncal, Salazar y Aezkoa, realizando para 1706 un contrato con el Valle de Roncal.

En la década de 1770 un roncalés, Pedro Vicente Gambra, impulsará definitivamente la explotación forestal en Roncal, no sin problemas, dado que algunos no estaban convencidos del Beneficio. Tuvo grandes contratiempos, como la riada de 1787 que destruyó Urzainqui y Garde, y que se le culpó a él por construir pequeñas presas en las regatas, hechas para tener agua en la suelta de almadías. Pese a las grandes pérdidas, la fe en el proyecto le hizo perseverar, consiguiendo el apoyo de la Junta del Valle y Diputación. Así fue como estos Valles de economía pastoril contaron con una nueva fuente de ingresos. La utilización del bosque para el autoabastecimiento dio paso a la creación de más trabajo: leñadores, almadiero... que pese a la dureza y escasa remuneración, traía nuevos ingresos.

Poco después de los roncaleses, comienzan en 1779 los trabajos de acondicionamiento del río Irati para su navegabilidad, con la ayuda del propio Gambra. Los mas beneficiados serán los salacencos, sin olvidarnos de los aezkoanos.

Pronto comenzaron las quejas de los pueblos ribereños por los daños en presas y puentes, y las quejas de los almadieros por la imposición de peajes. Finalmente Diputación intentó zanjar las disputas en 1806 con una órden que regulaba la gratuidad de paso y el pago de desperfectos.

Con todo se mantuvieron un tiempo los problemas, como a un salacenco que en 1825 denunciaba todavía que los aezkoanos, los de Arce y Sangüesa le cobraron peaje.

Con altibajos por las numerosas guerras del s. XIX, siguió el tráfico almadiero. En el s.XX comenzaron las dificultades con la mejora de las comunicaciones terrestres: carreteras, el Tren Irati Pamplona-Sangüesa... tras la Guerra Civil aunque hubo un pequeño auge, las construcción del embalse de Yesa dio la puntilla definitiva a este duro oficio. A modo de curiosidad, en el Irati a principios de siglo se importó de América la técnica de bajada de troncos sueltos con barranqueadores, técnica más rápida y peligrosa que la almadiera.

En épocas de autopistas y aviones, recordar las formas de transporte de antaño resulta interesante, para valorar la dureza que la vida que llevaban nuestros antepasados. El trabajo en estos Valles, y especial en Roncal queda reflejado en una jota, donde el remo representa al almadiero y el astral, un hacha pequeña, al leñador

"que desgraciaditos somos los del Valle del Roncal;si no quieres ser pastor cógete el remo y el astral"Los ríos fueron las carreteras de agua, rápidas, pero peligrosas y duras para los conductores, los almadieros, que durante una o dos semanas, empapados continuamente, navegaban hasta Zaragoza o Tortosa, para realizar la vuelta cómo no, andando.

PROGRAMA

Día 1 de Mayo
10,30: "Achinturado" y aguada de las almadías en Oleguia. En el ayuntamiento de Burgui apertura de la exposición fotográfica y útiles de elaboración tradicional del queso en la plaza, esquile de ovejas, demostración de elaboración tradicional del queso de Roncal a cargo de José Miguel Pérez de la empresa quesera Diego Etxea de Vidangoz.
11,00: Salida de almadías desde Oleguía.
12,30: Llegada a Burgui de las almadías.
13,00: Presentación del queso Roncal 1999.
3 de la tarde: Comida popular. Se homenajeará con la almadía de oro al Sr. Florencio Idoate.
6 de la tarde: Exhibición de deporte rural.
8 de la tarde: Bailables.
1 de la madrugada: Bailables.